O final de semana não foi dos mais felizes na Nova Zelândia. Em duas praias do país morreram cerca de 125 baleias. Ontem, apesar de os moradores locais, turistas e ambientalistas terem conseguido salvar 43 baleias na praia de Colville Bay, ao Norte de Coromandel, o saldo no sábado foi mais triste: 105 mamíferos morreram atolados em Farewell Spit, a Oeste da cidade de Nelson. O acidente com as baleias só foi descoberto graças a um piloto de avião que sobrevoava esta última praia. Quando o socorro chegou, apenas 30 animais ainda estavam vivos, mas tiveram que ser sacrificados. “Podíamos ver a dor e o sofrimento em seus olhos", disse Hans Stoffregen, do Departamento de Conservação da Nova Zelândia.

Ranger Steve Bolten, outro funcionário do mesmo departamento, que estava na praia de Colville Bay, dizia que das 63 baleias encalhadas ontem, 43 foram mantidas molhadas por voluntários e conseguiram voltar para a água. "Da última vez que as vimos, estavam nadando saudáveis para o alto mar", afirmou Lyn Williams, porta-voz das autoridades locais de preservação. “Uma delas deu à luz a um filhote logo depois de retornar para a água”, disse.

Segundo o Departamento de Conservação da Nova Zelândia, a explicação para o acidente pode ser o fato de uma das baleias ter ficado doente ou o sonar natural dos mamíferos ter levado o grupo para o raso. As duas regiões registram com frequência casos de baleias encalhadas, principalmente no Verão, quando os animais passam pela Nova Zelândia em direção à Antártica para reprodução.